Eduardo Valencia la sacó en su primer turno en Grandes Ligas

Eduardo Valencia pasó ocho años en el sistema de ligas menores en Tigres de Detroit soñando con un momento como el del jueves 9 de julio, su primer turno al bate en las Grandes Ligas. Y en cuenta de dos bolas y un strike, pescó una recta por todo el medio del zurdo Hogan Harris (Atléticos de Oakland) y la metió en las gradas del jardín central.

 “Sabía que le había pegado bien… pero sé que Comerica es un estadio grande. Solo pensaba: ‘¡Vamos, vamos, vamos, por favor!’. Gracias a Dios que la pelota salió disparada”, señaló luego a MLB.com.

A los 26 años se convirtió en apenas el quinto compatriota en volarse la barda en su primer turno en el “Big Show”, uniéndose a Alex Cabrera (D-backs, 26/06/2000), Gerardo Parra (D-backs, 13/05/2009), Willson Contreras (Cachorros, 19/06/2016) y Keibert Ruiz (Dodgers, 16/08/2020).

Sin embargo y como señala LVBP.com, al igual que Cabrera y Contreras (al primer envío), lo hizo como emergente. En el caso del mayor de los hermanos Contreras y en ese instante receptor de Chicago, lo consiguió en su segundo juego en las mayores, luego de debutar a la defensiva un par de días antes.

También Valencia es el primer jugador de los “bengalíes” en conectar vuelacercas en su primer turno al bate en las Grandes Ligas desde Akil Baddoo el 4 de abril de 2021, y el décimo jugador en hacerlo en la historia de la franquicia. Otros felinos que lo han logrado incluyen a Sergio Alcántara (6 de septiembre de 2020), Daniel Norris (19 de agosto de 2015), Reggie Sanders (1 de septiembre de 1974), Gene Lamont (2 de septiembre de 1970), Bill Roman (30 de septiembre de 1964), Gates Brown (19 de junio de 1963), George Vico (20 de abril de 1948) y Hack Miller (23 de abril de 1944).

En nuestra pelota invernal, fue la octava escogencia de Caribes de Anzoátegui en el Draft de la LVBP 2024, aunque no ha debutado todavía.

Este oriundo de Valencia, estado Carabobo, ha pasado por suficientes altibajos en el sistema como para haber derribado a muchos, pero casi llorando señaló a MLB.com: “Hace diez años, no creía que fuera a firmar. Hace cinco años, pensé que era el fin de mi carrera después de la cirugía Tommy John, después de la lesión en los isquiotibiales, después de la cirugía en la mano. Gracias a Dios”.

Tigres ascendió a Valencia desde Triple-A Toledo para contar con un receptor adicional mientras Dillon Dingler se recupera de una contusión en la mano derecha. Un receptor veterano en la organización, se ganó el estatus de prospecto el año pasado con 24 jonrones y un OPS de .941 entre Triple-A Toledo y Doble-A Erie, lo que le valió un puesto en la plantilla de 40 jugadores y un lugar en los entrenamientos de primavera.

El criollo, por supuesto, no se olvidó de su familia ni de Venezuela, el país que lo vio nacer y dar sus primeros pasos: “Estaba esperando mucho esto, por mi familia, por Venezuela, estoy muy emocionado. Solo estaba pensando y tratando de como pegarle con contacto. Conseguir un buen lanzamiento, estar lo más calmado que pueda. Estaba muy emocionado”.

Al salir el batazo, el criollo señaló al cielo, se golpeó el pecho mientras recorría las bases sonriente, apuntó a su esposa en las gradas e hizo un símbolo de corazón con las manos. Ella luego bajó al terreno a abrazarlo después del juego. También pensaba en sus padres, que no pudieron viajar para ver su debut, y en el pueblo venezolano, que aún se recupera de los dos terremotos del pasado 24 de junio, los cuales han dejado miles de fallecidos, lesionados y gente sin hogar:  “Esto es para todo el pueblo de Venezuela, me lo dieron todo”.

Valencia elevó a 15 los debutantes venezolanos en las Grandes Ligas. Antes se estrenaron Jedixson Páez (LD, Medias Blancas), Jeferson Quero (C, Cerveceros), José Franco (LD, Rojos), José Fernández (INF, D-Backs), Yohendrick Piñango (OF, Azulejos), Jesús Rodríguez (C, Gigantes), Omar Martínez (C, Angelinos), Gabriel González (OF, Mellizos), Pedro Ramírez (INF, Cachorros), Victor Bericoto (OF, Gigantes), Gabriel Rincones Jr. (OF, Filis), Eiberson Castellano (LD, Rockies), Eliézer Alfonzo Jr. (C, Dodgers) y Luis Lara (OF, Cerveceros).