Avanzan en el control de la especie invasora Unomia en costas de Anzoátegui
Tres meses después de la primera aplicación de una batería de distintos métodos para el control del coral blando invasor Unomia stolonifera, un equipo de investigación constató avances prometedores en las zonas costeras de la bahía de Conoma, en el estado Anzoátegui.
La actividad forma parte del proyecto “Fortalecimiento de la gestión para combatir las amenazas de las especies exóticas invasoras acuáticas en Venezuela”, implementado por el Ministerio del Poder Popular para el Ecosocialismo, con financiamiento del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) y asistencia técnica de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Unomia stolonifera es una especie marina invasora que desplaza a las especies nativas devastando los ecosistemas costeros. Su rápida expansión supone, por un lado, una grave amenaza para la biodiversidad marina y, por otro, un impacto socioeconómico directo en las comunidades pesqueras, al deteriorar su bienestar y reducir sus ingresos.
El pasado mes de octubre se aplicaron cinco métodos de control en coordinación con socios estratégicos del proyecto: extracción manual controlada y exposición a luz láser ultravioleta (Fundación Pilares Marinos); cobertura con mantos impermeables y su variante con compuestos bioactivos naturales del árbol de neem (Instituto Oceanográfico de Venezuela de la Universidad de Oriente e Instituto de Estudios Avanzados – IDEA); y succión con ultrasonido (Unomia Solutions).
Especialistas de la Universidad Central de Venezuela y de IDEA, del Ministerio del Poder Popular para el Ecosocialismo y de la FAO le han hecho seguimiento a la aplicación de esos métodos para evaluar su efectividad.
“Los resultados son alentadores. Hemos observado que, en las áreas tratadas, la reaparición de Unomia stolonifera es más lenta de lo previsto. Esta evidencia es clave para definir intervenciones recurrentes y, sobre todo, para respaldar con datos científicos la toma de decisiones y el diseño de políticas públicas más certeras y pertinentes para su control”, señaló Carlos Pereira, miembro de la Unidad de Gestión del Proyecto y líder del equipo de investigación.
La metodología empleada para evaluar la efectividad del control incluyó la estimación de la cobertura de organismos bentónicos (animales, plantas y microorganismos que viven adheridos al fondo en los ecosistemas acuáticos) mediante cuadratas experimentales, una técnica que permite medir con precisión, en un área de un metro cuadrado, la presencia de las diferentes especies en el lecho marino.
El equipo de especialistas recomendó continuar con el monitoreo sistemático para estimar con mayor precisión la tasa de recolonización de Unomia stolonifera y así ajustar las estrategias de manejo adaptativo.
Durante el mes de abril, se aplicarán dos métodos más: control químico con sulfato de cobre (Centro de Química del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas e Instituto de Zoología y Ecología Tropical de la Universidad Central de Venezuela) y bioencapsulamiento con polímeros marinos (Universidad Marítima del Caribe), para complementar las estrategias de manejo propuestas por la Mesa Técnica para el Control y Erradicación de Unomia stolonifera y otras Especies Exóticas Invasoras Acuáticas; espacio de coordinación interinstitucional que reúne a representantes de distintas instituciones del Estado venezolano vinculadas a la gestión de especies exóticas invasoras, así como a investigadores, investigadoras e innovadores especializados en el desarrollo de métodos de control de Unomia stolonifera.
La FAO mantiene su compromiso de acompañar a la República Bolivariana de Venezuela en la implementación de estrategias de largo plazo para la conservación de la biodiversidad marina y el desarrollo sostenible de las comunidades costeras. Esta iniciativa contribuye al Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 (Vida submarina) y representa un paso importante en el desarrollo de estrategias científicamente validadas para proteger los ecosistemas marinos y costeros de Venezuela, asegurando una vida mejor para las comunidades que dependen de estos recursos.