Juan Vené se llevó su columna y sapiencia beisbolera al más allá
Por: Eduardo Chapellín
Quién iba a pensar que un compatriota que entrevistó a Fidel Castro en Sierra Maestra, meses antes de concretar su Revolución Cubana; o que varias veces departió con Marcos Pérez Jiménez; se convertía en nuestro principal referente en el periodismo de Grandes Ligas durante 68 años corridos hasta el pasado martes 15, cuando se fue a reunir con Stan Musial, Babe Ruth y compañía.
Lamentablemente esa noche falleció en los Estados Unidos, a sus 97 años, el periodista venezolano José Rafael Machado Yánez, cuyo “Alter Ego” Juan Vené (Juan por Juan Bimba y Vene por Venezuela), hizo un deleite el periodismo radial, escrito y televisivo sobre la MLB. Una prueba de esa constancia y disciplina por cubrir esta fuente, fue la columna “Juan Vené en la Pelota”, la cual durante casi todo el año, a excepción de los feriados, aparecía en Venezuela desde los años sesenta a través del ya desaparecido El Mundo, en Últimas Noticias y en Líder, con pasantías cortas por otros impresos nacionales.
Sin embargo, su columna diaria también se leía en periódicos del interior de Venezuela y en varias ciudades de México, Estados Unidos, Colombia, República Dominicana y Puerto Rico.
Con respecto a la televisión, siempre es recordada su producción Play Ball, que incluía La Figura del Momento y Lo mejor de la semana, donde siempre sonaba su “vuélvemela a poner”, que emitía cuando una jugada le impresionaba. También tuvo Lo mejor de la semana, donde su frase “el beisbol vuelve a unirnos”, es recordada por varias generaciones de amantes de la pelota.
Y transmitió por radio partidos de las mayores durante algunas décadas. Siempre recordamos su dupla con el narrador argentino Buck Canel. Por supuesto que las redes sociales no le fueron ajenas.
Y lo más importante es que, durante casi siete décadas, fue el único compatriota que “in situ” cubrió las mayores con entrevistas tanto en inglés como en español de estrellas como Mickey Mantle, Roberto Clemente, Tany Pérez y David Concepción, entre otros.
También es loable su labor como investigador del beisbol de grandeligas y caribeño. Para muchos su texto más importante es 5.000 años de Beisbol. En total escribió 18 libros con crónicas e historias de la pelota.
FARÁNDULERO TAMBIÉN
Se inició con catorce años en el periodismo a fines de los años cuarenta como cronista en el estado Zulia. Un dato interesante es que en sus inicios fue crítico taurino, aparte de cubrir política y otras fuentes. DE ahí que en 1957 recibió el Premio Nacional de Periodismo por sus trabajos de investigación en el Semanario Élite.
También le metió a la farándula, creando el Guaicaipuro de Oro; y a lo culinario con su festival gastronómico, que se mantuvo varios años. Y muchos recuerdan sus juegos entre los equipos de Guaicaipuro y Farándula, que reunían a los artistas del momento como Toco Gómez, «Popy», Oscar D´León, Joselo y Trino Mora, entre otros.
En 1960 asistió a su primera Serie Mundial, clásico que cubrió por 45 años consecutivos. Y debido a su activa cobertura del beisbol estadounidense, se le abrieron las puertas de la Asociación de Escritores de Beisbol de América (BBWAA), con lo cual se convirtió en el primer votante venezolano para el Salón de la Fama o Cooperstown.
Por esto y mucho más, Juan Vené fue por mucho el periodista de lengua castellana más importante del beisbol a nivel mundial, cuya obra monumental será difícil de igualar. Por ello, y por iniciativa del Círculo de Periodistas Deportivos de Venezuela (CPD), fue reconocido en 2024 con el Premio Abelardo Raidi, por parte de la sección continental de la Asociación Internacional de la Prensa Deportiva, AIPS América.
Fue muy polémico y de carácter nada fácil, pero cuando señalaba algo, tenía sus argumentos bien cimentados. Quizás el enfrentamiento más notable en este milenio fue el nunca darle el voto a Omar Vizquel para sumarle en su intento de llegar a Cooperstown, lo cual le trajo una legión de enemigos acérrimos.
A pesar de todo admiradores y detractores lo leían diariamente, para criticarlo o alabarlo. Y como Vené se lo tomaba con soda, su frase final en cada columna “Gracias a la vida que me dio tanto, incluso un lector como tú”, quedará en la memoria de varias generaciones de los amantes de la pelota.