Francisco Cervelli: “Italia puede ser una nación poderosa en béisbol”

Francisco Cervelli había vestido la camiseta de la selección nacional italiana en el Clásico Mundial de Béisbol dos veces antes, en 2009 y 2017, para el entonces entrenador y nuevo presidente de la Federación Italiana de Béisbol y Softbol (FIBS), Marco Mazzieri. Cuando se celebre el próximo Clásico Mundial de Béisbol en 2026, Cervelli volverá a la Azzurri , excepto que ahora dirigirá al equipo desde el banquillo en lugar de en el campo.

Retirado como pelotero activo en 2020, Cervelli aparte de las Grandes Ligas, defendió las camisetas de Cardenales de Lara y Navegantes del Magallanes en la LVBP.

Si pensabas que el ex receptor de Grandes Ligas iba a esperar hasta el año próximo para empezar, te equivocas. Cervelli, quien jugó en las Grandes Ligas durante trece años y con cuatro equipos diferentes, planea mudarse a Italia en las próximas semanas y pasar el próximo año allí, buscando a los mejores jugadores de béisbol italianos que el país tiene para ofrecer.

“Este año voy a conducir más que nadie, como un camionero. Voy a conducir por todas partes. Voy a intentar encontrar dónde están, cómo hacen las cosas. Hay talento en todas partes, lo hemos estado haciendo. Me ocupo de la academia, voy a lugares pequeños y siempre encuentro un jugador interesante. Así que eso es lo que hay que hacer, crear esa esperanza de que alguien esté mirando. Quiero ser esa persona”, recalcó Cervelli en una conferencia de prensa organizada por la FIBS.  

Cervelli estará acompañado en esa misión por el ex gerente general de Dodgers de Los Ángeles, Ned Colletti, un verdadero jugador de béisbol de toda la vida, que trabajó desde el departamento de relaciones públicas de Cachorros de Chicago hasta alcanzar uno de los roles más poderosos del juego.

“Me encanta el béisbol y he visto béisbol en todo el mundo. Llevé a los Dodgers a Sydney, Australia, a Taiwán, a Pekín, y siempre quise desarrollar el deporte lo mejor que pudiera en el país de mis ancestros, en Italia, y creo que mi objetivo es seguir desarrollándolo en Italia”, rememoró Colletti.

“Quizás en quince años más o menos, tengamos más niños italianos jugando béisbol. Entonces, un equipo del WBC en el futuro podría estar compuesto por muchos jugadores del país. [También espero] que las Grandes Ligas de Béisbol comiencen a contratar y desarrollar jugadores nacidos en Italia. Esos son mis objetivos. Por eso estoy haciendo este proyecto. Quiero que la gente de Italia vea el juego y se enamore de él, como nos pasó en Estados Unidos”, pronosticó el ejecutivo.

MÁS NATIVOS

La crítica al último equipo del Clásico Mundial de Béisbol dirigido por Mike Piazza fue que se inclinó demasiado hacia el uso de jugadores nacidos en Estados Unidos con herencia italiana. Si bien el cuerpo de lanzadores contaba con un puñado de nativos italianos, solo había un jugador de posición, Alberto Mineo, que nació en el país.

Es un equilibrio delicado que se debe lograr para seguir siendo competitivo en el circuito global, pero el objetivo de desarrollar talento local, es la prioridad para todos los involucrados con el equipo: Mazzieri como presidente, Cervelli como manager y con su propia academia en Castiglione della Pescaia, que abrió en asociación con la Fundación de Béisbol Ítalo-Americana, y Colletti, quien realizará gran parte de la exploración y el reclutamiento en el lado estadounidense.

“Creo que cuanto más combinadas sean las cosas, mejor. Queremos que los jugadores italianos puedan jugar y que la gente de Italia pueda ver los partidos y ver a alguien que sea de su barrio, de su ciudad, de su región. Creo que es una combinación de jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol que son de ascendencia italiana, pero también hay jugadores italianos que pueden competir”, sentenció Cervelli.  

Esto también era algo que preocupaba a Piazza, que incluso comenzó la campaña del Clásico Mundial de Béisbol de 2023 con su “ Misión Clásica ”, cuyo objetivo era presentar a los jugadores nacidos en Estados Unidos sus raíces italianas y, al mismo tiempo, darles a sus nuevos compañeros de equipo italianos la oportunidad de aprender de sus hermanos de las grandes ligas.

Pero tras el noveno puesto de Italia en el último Campeonato Europeo de 2023 y una ruptura de la comunicación entre Mazzieri y Piazza, el presidente de la FIBS citó que la federación “tuvo que decidir otra cosa”. Cuando miró a los candidatos para liderar el equipo, le resultó fácil elegir a Cervelli.

“Tiene un gran corazón, y después de verlo trabajar con los niños, y el entusiasmo y su feroz determinación de compartir su conocimiento y su hambre de estar en el campo, estar en uniforme y ayudar a esos niños a alcanzar sus sueños, me resultó fácil tomar esta decisión”, acotó Mazzieri.

Aunque nació en Venezuela, el padre de Cervelli era de Italia, lo que le permitió vestir la camiseta del equipo nacional italiano en el Clásico Mundial de Béisbol de 2009 y 2017. Bateó 5 de 23 con dos dobles y una impulsada mientras se alineaba como receptor durante los dos torneos.

La primera prueba de fuego para el equipo italiano será cuando comience la próxima Eurocopa en septiembre. Cervelli estará allí para mostrar su nuevo planteamiento y su nueva plantilla: “Es un honor desempeñar este papel. Estoy listo para trabajar para liderar a este equipo e inspirar a las futuras generaciones de jugadores”.

“El camino es muy largo, pero voy a dedicarle mi tiempo. Voy a poner mi pasión y mi conocimiento para que esos jugadores entiendan que Italia también puede ser una nación poderosa en el beisbol, especialmente en Europa”, profetizó Cervelli.